コロナ禍でテレワークを導入する企業が増えるなか、セキュリティ対策としてVPNが注目されています。安全なリモート接続を実現するVPNですが、詳しくはよくわからないという方も多いのではないでしょうか。コロナ禍のようなパンデミック状況下だけでなく、通常時でもVPNは有用だといえます。
この記事では、VPNの基礎知識やメリット、デメリットについて紹介します。
VPNとは
VPNはVirtual Private Networkの略称であり、日本語では「仮想専用線」といいます。専用線とは、インターネットとは異なる閉じたネットワークで物理的に拠点間をつなぐネットワーク網です。
しかし、専用線は文字通り物理的に専用のネットワークを形成するものであり、設計の自由度の高さや外部ユーザの影響を受けにくいというメリットがある反面、コストがかかるというデメリットがあります。
そこで、専用線のメリットを活かしつつデメリットを補うために利用されるのがVPNです。VPNは一般的なインターネット回線をはじめとする共用の回線を利用して作られる仮想のプライベートネットワークのことで、物理的な専用線よりも安価に2拠点間を接続することが可能です。
VPNでは通信を暗号化し、許可されたユーザしか利用できないため、安全性が高いとされています。
VPNの主な種類
VPNと一言でいっても、その種類はさまざまです。大まかに分けるとVPNは次の4種類があります。
インターネットVPN
既存のインターネット回線上にVPNを構築する方法です。「トンネリング」と呼ばれる技術を用いて、2拠点間を暗号化した通信で接続します。インターネット接続が出来れば場所を問わず利用できます。VPNの種類のなかでも低コストな傾向があり、容易に利用できる点がメリットです。その反面、既存のインターネット回線を使うことにより、セキュリティリスクが高く、通信品質や速度も安定しづらい点がデメリットといえるでしょう。
エントリーVPN
安価な光ブロードバンド回線網を使ってVPNを構築する方法です。低コストで導入でき、インターネットVPNとは異なり、回線網内に閉じたネットワークを構築するため高いセキュリティ性を実現できます。しかしブロードバンド回線を使用するため、利用する回線の速度や品質はインターネットVPNと同等です。
IP-VPN
ISP（インターネットサービスプロバイダ）が用意するインターネットとは異なる閉じたネットワークを使ってVPNを構築する方法です。IP-VPNの特徴は通信が速く、ネットワークの通信品質を高く保てることにあります。一方で、他のVPNの実現方法と比べるとコストが高くなりやすい点はデメリットです。
広域イーサネット
広域イーサネットはより自由度の高いIP-VPNと捉えることができます。複数の拠点をつなぐVPNを構築でき、大規模なVPN環境を細かくカスタマイズしたい場合に利用されます。IP-VPNと同様に高速で安定した通信を大規模な1つのネットワークとして実現できますが、コストの高さや環境構築に専門知識が必要になるなど、敷居の高さがデメリットです。
不特定多数が直接アクセス可能で、開かれた状態にあるインターネットとは異なり、特定ユーザの利用に限定した閉じたネットワークのことを「閉域網」と呼びます。上に挙げた4種類のうち、インターネットVPNを除く3つはこれに当たります。
「閉域網」についてさらに知りたい方は「閉域網とは？ その仕組みやVPNについて解説」も併せて確認してみてください。
VPN接続のメリット
VPNを利用するメリットは、遠隔地をセキュアな状態でつなげられることです。VPNの通信はすべて暗号化されており、簡単には通信内容を盗み見ることはできません。
規模の大きな企業になれば、本社と支社をVPNで接続することでシームレスな社内ネットワークとして場所を問わずに利用できます。支社から本社の社内システムにアクセスすることや、本社で重要なデータを一元管理することが実現可能です。
近年ではテレワークの普及により、自宅などから社内ネットワークに接続して業務を遂行する事例も増えています。VPNの環境が整っていれば、いつでも、どこからでも社内ネットワークにアクセスでき、災害などでオフィスに出社できないときでも業務が停止するリスクを回避できます。
多様化する働き方への対応策の一つとしても注目されており、業務の効率化も期待できる技術です。
VPN接続のデメリット
VPN環境を構築する際には、どうしてもコストがかかってしまいます。VPNルーターなどの導入やネットワーク環境の変更による人的コストなど、初期コストがかかる点はデメリットとして挙げられるでしょう。
また、VPNでは通信が発生するたびに暗号化処理を行うため、一般的な通信方法よりも通信速度が落ちてしまう点は覚えておかなければなりません。コロナ禍でテレワークに切り替えた企業のなかで、VPNルーターの性能が足りずに接続できない、といった問題が多く発生しました。
VPNを構築する際には、コストや通信速度の課題をクリアする必要があるでしょう。ご紹介した接続方法の中からそれぞれの特徴を理解して、ご自身の用途やご予算に適した接続方法を選択することが大切です。セキュアな拠点間通信を実現するVPNを賢く活用しましょう。
